Сам виноват, слишком им всем доверял. Недаром говорят, что самые неприступные крепости берутся изнутри. Изменник – универсальный ключ в умелых руках.Понятно, что сразу все не могут быть предателями. Минай сказал я у него не один, значит, не всех перебили, томятся еще по темным углам мои боевые соратники в ожидании страшной расправы.

Мысли начинают перескакивать с одной на другую. Где Голец? Что с Любославой? Попить бы... Гнида усатая... Мне б шпалер какой, да патронов обоймы три...

Запах гари щекочущим змием робко вползает в ноздри, заставляя все чувства обостриться. Знать барбекю в честь победы готовят или коптить живьем кого из наших надумали. С них станется...

Через несколько минут запах дыма усиливается до тревожного понимания, что это ни разу не шашлык и не экзекуция пленных через сожжение, уж больно густой запах горящего древа, насыщенный. В щели сарая, красиво играя на свету с летающими в воздухе пылинками, потек кудрявый, пахучий туман. Он потихоньку сгущается, заполняет пространство и вскоре повисает сплошной, но пока еще легкой пеленой.

Горит снаружи. Что-то большое горит. Вон народ уже орать начал, суетиться... Черт, да там серьезно все... Слышен низкий, басовитый гул большого пожара и треск разрываемого огнем дерева, жаркое зарево заливает усадьбу, словно устав прятаться за тучевой хмурью солнышко решило выкатиться прямо на двор.

Мамочка родная! Эдак я и до кола не дотяну, не порадую старика Миная своими корчами.

Начинает меня от этого малоприятного факта потряхивать. Не от упущенной возможности угодить Минаю, а от предстоящей мучительной гибели путем удушья или сгорания заживо когда мой сарайчик займется таким же ярким пламенем.

Насколько хватает гибкости моей шее, оглядываю свое узилище, в котором взгляду ровным счетом не за что зацепиться. Хлам для хозяйственных нужд: тележные колеса у стен, над ними развешены упряжь и хомуты, ремни какие-то, веревки, деревянные грабли и вилы по углам. Острорежущего или колющего инструмента в прямой досягаемости моих ног не обнаруживаю, что приводит меня к мысли начать в панике звать на помощь. Кол будет завтра, а дым вот он, в грудь лезет, на воле его ветерком разгоняет, а в этой хибаре он, сволочь, злонамеренно концентрируется.

- Помогите!

После первой пробы голоса кричу уже в полную силу:

- Помогите! Откройте! Ау-у-у! Эй, твари-и-и! На помощь! А-а-а-а...

Связки сорвал оравши, увлеченный мерами по своему спасению, сразу не различаю шорох над головой. Поворачиваюсь только когда сверху на темя просыпается пыльная соломенная шелуха.

- Стяр! Стяр! Батька! Да не ори ты так! Там не слышит никто...

Не думал, что когда-нибудь буду так счастлив слышать этот голос. Настоящий денщик вверенного ему патрона из самой преисподней вытащить обязан.

Солома с крыши продолжает сыпаться мне в глаза. Голец руками споро увеличивает щель в кровле между продольных жердей, лезет внутрь ногами вперед.

- Ты что, терем подпалил, чудила? – спрашиваю, озаренный внезапной догадкой, пока Голец с обезьяньей ловкостью спускается с высоты на землю.

- Ага! – по его лицу ползет самодовольная лыба. – Полыхает как лучина! Заливают, колодец весь вычерпают хрен зальют!

- Ну ты даешь! Как сумел-то?

- Когда зашумели, я в подвал нырнул, под лестницей крышка есть. Была... Прятался поначалу, потом смекнул, что скоро полезут и найдут. В горшках масло хранилось, я его разлил, разбрызгал везде и поджег, чего там уметь? Когда дым наверх повалил, внизу уже жар стоял как в кузнечном горне. Они дверцу наружную топорами выставили, так и вовсе заполыхало точно в пекле Ящеровом!

Конопатая физиономия Гольца так и светится неподдельным восторгом и гордостью за самого себя.

Насчет пекла даже не сомневаюсь, в тех закромах помимо железяк было чему погореть...

- Детей и женщин вывели?

- А ты не слышишь? Визжат как свинки, платья с перинами оплакивают!

- Дурак ты, братец, – констатирую с сожалением.

- Я – дурак? Благодар тебе, Стяр! – Голец обиженно выпячивает нижнюю губу. – Не ожидал. Я ведь и уйти могу, а Минай очухается да про кол твой обязательно вспомнит, если огонь с терема раньше по клетям не разбежится. Оставайся, чего тебе с дураком-то...

- Дурак и есть. Режь веревки, не ной как баба! Еще раз вздумаешь на своего атамана щеки надуть – выпорю. Понял?

Голец молча срезает с меня веревки, по упрямому выражению лица вижу, что мою угрозу он принял близко к сердцу. Вот стервец! Красного петуха в казенную недвижимость подпустил, где теперь боярин вировский проживать изволит не совсем понятно. Нагадил так нагадил!

Подсаживаю Гольца обратно под потолок. Он ужом вкручивается в голубую дыру, свешивается ко мне с вытянутой рукой. Опираясь ногами на приставленное к столбу тележное колесо, хватаюсь за его предплечье, с кряхтеньем вытягиваюсь на свет божий.

Приникаем ничком к соломенной крыше.

Огромным пионерским костром полыхает боярский терем. За пятьдесят метров пышет от него как от доменной печи, лицу становится жарко. Внизу с красными от дыма глазами с криками мечутся человек сорок. Выделяется фигура Миная, поделившего людей на две группы. Одна в составе десятка мускулистых мужиков облепив колодец, скидывает в бездну зараз по три-четыре кадки, в ручную тянет наверх веревки, переливает в ведра. Самые проворные с ведрами и ковшами с силой вколачивают воду в заполненные пламенем глазницы окон, в бушующий прямо на крыльце огонь.

С треском занимается тесовая крыша, летят искры.

Сдается мне тут профессиональных пожарных расчетов с машинами и шлангами штуки три надо и то не факт, что спасут. Прикидываю, что очень скоро и эти додумаются, что отливать терем уже бесполезно, бросятся плескать воду на клети и сараи с остатками добра.

Хорошо пылает, однако... Такими темпами и весь городишко погореть может. Дождик хоть и собирается, но когда он будет – неизвестно.

- Валить надо и очень быстро, – говорю Гольцу. – Сейчас тут гореть все будет. Наши живые еще есть?

- В амбаре кого-то держат. Я поначалу думал – тебя, хорошо, остальные клети проверить решил, услыхал как ты блажишь.

Амбар в противоположной стороне подворья. Голец говорит, что, прячась за дворовыми постройками, перебегая от одной к другой, пока все заняты пожаром, а усадьбу заволокло дымом, можно проскочить.

Слезаем с крыши позади сарая. С осторожностью опираясь на больную ногу, замечаю поползший шов на голенище. Из-за повязки увеличенная в объеме конечность требовала простора, прыгать в тряпках я наотрез отказался и просил Шепета раздобыть для меня один сапог на три-четыре размера больше.

Пригнувшись, дерганной иноходью устремляюсь за Гольцом. Дым пожара, придавленный низкими облаками к земле, в небо уходить не торопится, катит черными с проседью волнами во все стороны, клубится над крышами сараев. Передвигаемся от постройки к постройке со всеми предосторожностями, ногу берегу, стараюсь наступать как можно аккуратнее.

- Кто усадьбу Минаю сдал знаешь? – спрашиваю, прислонившись спиной к углу тележного навеса для секундного отдыха.

- Знаю. Друг твой одноглазый.

- Шепет? – переспрашиваю с удивлением. Хотя чему тут удивляться – сам гнилой и сапог такой же подсунул падла...

Дергаем дальше. Теперь мы на полпути к амбару, еще немного и доберемся до своих. Едкий дым уже повсюду, рожи у нас с Гольцом делаются смуглыми как у арабов. Присаживаемся перед предпоследней перебежкой по самому большому открытому месту.

- Рыкуй где?

- Урманы убили, – отвечает Голец таким голосом будто речь о раздавленной лягушке. – О, вот этот и убил!

Инстинктивно пригнувшись, смотрю в указанном направлении.

В дальнем углу боярского подворья, у молодого дубка подле помойной ямы в обрамлении густого кустарника, на разворошенном стожке старого сена трясется, собравшись в испуганный комок растелешенная девка. Сорванная с нее одежда втоптана в грязь, на выпачканном сажей лице сверкают расширенные от ужаса глазюки. Над ней, обеими руками отмахиваясь от жирных зеленых мух, со спущенными портами возвышается наш старый знакомый. Его своеобразную, коренастую фигуру я из тысячи узнаю, помнится не так давно помешал ему Головач со мной расправиться. Хорош, наверно, на мечах, сученок, в салат нас всех порубит если за свои клинки успеет схватиться.